IQon av Saab Android ombord

Lite överskuggad av tillkännagivandet av en viss uppdaterad tablett, meddelade biltillverkaren Saab i början av månaden att dess bilar kan bli de första som kör Android, i form av sitt nya infotainmentsystem ombord, IQon.

Medan detta fortfarande finns i sin beta-fas är det ett mycket intressant tillkännagivande, särskilt i löftet om ett kommande API för utvecklare, inklusive inte mindre än 500 inkommande signaler från fordonet, som nuvarande hastighet, temperaturer och läge.

Låt oss ta en titt på några av möjligheterna.

Vad är nytt?

För tillfället har vi inte mer än en promovideo, några skärmdumpar och ett pressmeddelande. Men när du tittar på hur Android har tagits emot nyligen är det en bra chans att det här kan göra lite bättre än när Microsoft försökte få Windows CE för Automotive i varje bil för ett decennium sedan.

Det nya IQon-gränssnittet © Saab Automobile AB

I januari meddelade Toyota att i slutet av året kommer vissa modeller att innehålla ett multimediasystem för bilar som kan synkronisera med din smartphone och använda sin dataplan för att ge dig tillgång till ett utvalt utbud av tjänster. Men det här kommer inte att vara en fristående enhet med sitt eget operativsystem, vilket IQon verkar vara, och pryder inte sin egen marknadsplats.

På samma sätt som öppningsplattformar har gjort det möjligt för tredje part utvecklare att få en revolutionerande inverkan på vissa marknader, ha tillgång till ett brett spektrum av information - över 500 feeds som Saabs krav - kan potentiellt revolutionera hur vi interagerar med våra bilar i framtiden.

En viktig punkt är att systemet inte bara kommer att driva någon Android-app från dag ett. Saab kommer att granska program för sig själva för "säkerhet, säkerhet och skadlig kod". Det kan innebära att de inte tillåter appar som konkurrerar med de medföljande programmen, eller det kan helt enkelt vara att stoppa förare kraschar eftersom de spelar Angry Birds.

Vad är möjligt?

Körning

Ingen kan förneka att den främsta anledningen till att alla förare äger en bil är att få från A till B. Och utvecklare kan göra ett mycket brett spektrum av relaterade saker med tillgång till så mycket data som bilen kan tillhandahålla.

Ett uppenbart exempel skulle vara navigering. Det finns redan navigationsapps tillgängliga för och även med Android, men som teknik utvecklas, och system, till exempel de som tar hänsyn till var trafiken rör sig långsamt, lanseras, kommer en marknad att utvecklas och apps börjar konkurrera om att vara din navigationsapp valfri.

Det skulle vara väldigt lätt för en app att registrera din körning, så att till exempel om du gör anspråk på utgifter från din arbetsgivare kan du skapa en mycket exakt logg över var du har varit och hur mycket bränsle det används.

Det andra intressanta fältet skulle vara i analys av körning. Det är erkänt att små förändringar i dina körvanor, som att bromsa för kraftigt, kan få stor effekt på hur många miles till gallon du får; det skulle vara möjligt att analysera denna efterresa i motsats till det nuvarande systemet med ett litet nummer som blinkar på instrumentbrädan medan du ofta försöker koncentrera sig på vägen.

Systemet visas från skärmdumpar för att kunna ansluta till bilen för att styra, säg luftkonditioneringen. Det kan finnas några väldigt intressanta utvecklingar av detta som uppriktigt sagt bara en tredje part utvecklare skulle tänka på! Du kan använda en app för att titta på destinationen och under resan, justera efterhand temperaturen i bilen så att när du kommer fram märker du inte att det är varmare eller kallare än när du lämnade.

En sista körbaserad idé ger kvalitetsåterkoppling till elevförare som förbereder ett körprov, antingen som de går längs eller efter resan. Denna kvalitativa feedback, baserad på statistik, skulle ge en övergripande analysnivå som någon som satt i passagerarsätet inte kunde upptäcka.

Underhållning

Medan allt behöver röststyrt och du självklart inte vill distrahera dig för mycket, kan vi eventuellt se en ny typ av app som tar data från typiska kommunikationsverktyg som vi är vana vid - till exempel Facebook, SMS eller Twitter - och ger dem ett format som inte kräver mycket koncentration: kanske ett litet urval, talat och kanske till och med utlösande när du är stoppad i en kö eller vid trafikljus.

Denna möjlighet att få tillgång till data, tillsammans med information om vad bilen gör, möjliggör ett säkrare tillvägagångssätt än vad som är tillgängligt för tillfället.

Flytta på något, men håller på Twitter, vad händer om en app som spelar musik baserat på dina vänners preferenser (tänk #nowplaying), med ett röststyrt alternativ för att aktivera "låtar som folk som rekommenderar det här, rekommenderar också", att hitta liknande låtar.

Standardikonen från Saab IQon © Saab Automobile AB

Programvaran verkar komma med programvara för att upptäcka restauranger baserat på recensioner och rekommendationer, en mediaspelare och en väderapp.

Anslutningar

En väldigt viktig del av detta system är det faktum att det kan kopplas till bilen. I en idealisk värld skulle detta innebära ökad upptäckt av problem innan de utvecklas, vilket leder till ökad tidig reparation, färre nedbrytningar och mindre frekvent service. När allt kommer omkring, om din bil kan ta hand om sig själv, varför gå till besväret att få en mekaniker att göra det?

Om du någonsin bryter ner kan det till och med vara möjligt att skicka diagnostisk information till din uppdelningsleverantör och till och med få en fjärrdiagnos, få dig på vägen igen mycket snabbare.

Naturligtvis är det första du kan förvänta dig möjligheten att para IQon med din telefon, men förhoppningsvis kan det gå lite djupare än det. En fin touch, det skulle förmodligen komma ner till en tredje part utvecklare om hårdvaran kan stödja den, skulle det vara möjligt att para med flera Bluetooth-enheter av olika skäl. Föraren behöver till exempel kunna ta handsfree-samtal, men passageraren gör det inte. Passageraren kan fortfarande vilja para sin enhet, säg att spela musik.

Systemet beskrivs som "Wi-Fi-aktiverat", men jag kan bara anta att du skulle använda det för att skapa en rörlig hotspot, så att dina passagerare kan använda bärbara datorer och lika på resande fot.

Övergripande

Det här kommer inte att vara med oss ​​under ett tag ännu (förmodligen nästa år tidigt) men när det gör det blir det intressant att se hur utvecklare svarar.

Medan dessa bara är några av de appar som jag verkligen skulle vilja se, och alla rena spekulationer för tillfället, är alternativen för utvecklare ganska mycket gränslösa. Det är säkert möjligt att andra biltillverkare följer efter; trots allt är Android effektivt tillgängligt för alla.

Kan det här vara nästa stora plattform, eller kommer Android att gå på samma sätt som Windows CE gjorde för ett decennium sedan? Låt mig veta vad du tycker, dela dina tankar i kommentarerna!