2012 i Android En Retrospective

För ett år sedan, när någon frågade mig varför jag använde en Android-telefon kände jag att jag var tvungen att gå på defensiven. Tasker! Öppen källa! Anpassning! Swype!

Idag frågar folk inte varför jag använder Android; de frågar om de kan försöka mina. Android har blivit en legitim mobilplattform, och i detta blick tillbaka under det senaste året ser vi hur det kom dit.

Gilla artikeln? Du borde prenumerera och följa oss på twitter.

Introduktion

I början av 2012 var alla bitar redan på plats.

Den nyligen släppta Galaxy Nexus var inte bara en utmärkt Android-telefon, utan en utmärkt smartphone allround. Under tiden var Galaxy S II fortfarande ett mycket populärt alternativ, och Galaxy Note fick mycket uppmärksamhet för att driva gränserna för hur stor en smartphone skulle kunna vara.

Google+ gav Android en tv-plattformsplattformtjänst som enkelt rivalerade FaceTime, tillsammans med bättre kontakthantering, möjligheten att automatiskt ladda upp foton (och att dela dem med valda vänner) och en annan meddelandeprogram. Åh, och ett socialt nätverk.

Matias Duarte och hans team hade lagt grunden för en konsekvent ram för Android: s gränssnitt och presentation som inte bara såg ut och kändes bra (motverkar en långvarig kritik av plattformen), men det var också unikt Android - du kan berätta en överblick när en app utformades för Googles enheter i stället för portad från iOS, Windows Phone eller en universitetsstudents Java-övningar.

Ny maskinvara

Rykten om fem nya Nexus-enheter från olika tillverkare spredde inte ut exakt som förväntat. Även om de tittade tillbaka var de tekniskt sanna.

Nexus 7

Android kämpade länge på tablettmarknaden. Froyo tabletter var huvudsakligen ett pinsamt, lata försök av tillverkare att betala in på den förmodade tablettens rasen som de trodde att iPad började. Googles snabba lösning - att släppa en tablettoptimerad version av Android i Honeycomb - var ett steg i rätt riktning, men fortfarande långt ifrån perfektion.

Men med Android 4.0 och de nya konstruktionsriktlinjerna hade Google äntligen en anständig tablett OS och gränssnitt. I juni släppte de en verklig tablett för att följa med det: Nexus 7.

Lanseringen av Nexus 7

Amazons sju-tums Kindle Fire hade varit en stor hit året innan, blev den näst bästsäljande tabletten efter iPad, men den var bara tillgänglig i USA och crticial recensioner hade till stor del målade den som en budgetenhet som bäst används för konsumtion ensam.

Nexus 7 är också en budgetenhet - men med en låg prislapp betyder det inte att det är billig. Även om det saknas en SD-kortplats (som alla Nexus-enheter) och en bakre kamera är byggkvaliteten och specifikationerna bra, vilket gör den till en mycket attraktiv enhet. Det konkurrerade med iPad i tablettmarknaden genom att skära ut sin egen nisch, istället för att försöka vara en annan iPad som så många tidigare tabletter gjorde.

Nexus 4

Ett annat år, en ny Nexus-telefon. Hårdvaravisa är Nexus 4 inte mycket annorlunda än Galaxy Nexus: den har en bättre kamera, en kraftfull processor och möjligheten att ladda trådlöst, men det kompenseras av det ej borttagbara batteriet, glasåtervändningen och begränsad lagringsutrymme (8 / 16GB, ner från 16 / 32GB).

Nexus 4

Vad som är anmärkningsvärt om Nexus 4 är priset: $ 299 för 8GB-modellen, SIM-fri. Som referens kostar den billigaste SIM-free Galaxy Nexus (16GB) 680 dollar i fjol, och den billigaste SIM-fria iPhone 5 (16GB) kostar 649 dollar i år.

Detta verkar vara ett annat försök till en strategi som Google försökte med lanseringen av Nexus One - målet var då att minska operatörernas kontroll över prissättning och tillgång genom att sälja telefoner direkt till kunderna via sin webbutik. Det fungerade inte; Andy Rubin lägger ner detta till kunder som vill ha en "praktisk erfarenhet innan de köper en telefon".

Den här gången verkar det ha fungerat ganska bra. Nexus 4 har fått glödande recensioner överallt och är tydligen i mycket högre efterfrågan än Galaxy Nexus var. Ett problem: Google har inte lyckats fortsätta. Dess nätbutik hade stora problem på lanseringsdagen; telefoner har tagit veckor att komma fram efter beställning; och enheten har sålts ut nästan kontinuerligt.

Övriga

Google släppte också en större tablett, Nexus 10 - men det här känns mer som en också-sprang; Det är bra, men inte lika anmärkningsvärt som de andra nya Nexuses.

På samma sätt släppte Samsung Galaxy S III och Galaxy Note 2 - båda fantastiska enheter, både väldigt populära, men inte heller verkligt revolutionerande på samma sätt som Nexus 4 eller 7, så förlåt mig för att skumma förbi dem.

HTC, en gång kungen av Android-smartphones, tog en bra hård titt på sig själv efter sin enorma status, och bestämde sig för att minska sitt massiva, fragmenterade produktsortiment till tre huvuduppgifter: HTC One V, HTC One S och HTC One X. Även om det breda valet av smartphones är en av de fantastiska sakerna om Android, tror jag att vi alla kan hålla med om att det här är en bra sak.

Google tillkännagav Nexus Q, en ganska dyr social streaming media player, men tog tillbaka den innan den till och med slog detaljhandeln baserat på en besvikelse från den första feedbacken. Tanken med en Android-driven låda som sitter i ditt vardagsrum visade sig vara populär för vissa personer: OUYA, en föreslagen indiskonsol, höjde en stor summa pengar på Kickstarter och hjälpte till att öka medvetenheten om Android som mer än bara en Operativsystem för tabletter och smartphones.

Geleböna

Två stora uppdateringar hit (lager) Android i år: 4.1 (vid sidan av Nexus 7) och 4.2 (tillsammans med Nexus 4 och Nexus 10). Båda hette Jelly Bean, eftersom 4.2 inte var ett stort förskott över 4,1.

Google Nu var den stora nya funktionen, trots att den fortfarande inte känns fullständigt fulländad. Jag ser detta som Googles svar på Siri, även om det nya Google Voice Search-programmet liknar funktionen, eftersom Google Nu är en original ny funktion som ingen annan erbjuder, precis som Siri var (och är fortfarande i stor utsträckning ). Det är en genuint användbar tjänst, liksom en cool gimmick som du kan visa upp för vänner.

Project Butter gick långt i riktning mot att lösa ett problem som kändes enormt om du tidigare var van vid iDevices och eventuellt inte existerande om du inte hade: gränssnittslag. Nya tangentbord förbättringar tog signaler från SwiftKey och Swype, lägger till ordförutsägelse och gesttypning. Kameran fick en uppgradering, med ett tummevänligt användargränssnitt och ny "PhotoSphere" -funktion.

Utöver allt det fanns det en massa små förbättringar av gränssnittet och presentationen av Android, och uppdateringar till utvecklarens riktlinjer för Android för att hjälpa utvecklare att följa efter. Som ett resultat börjar operativsystemet att matcha Duarte-visionen, och antalet Holo-apparater är stadigt inneslutande. Det finns fortfarande ett sätt att gå, men den nuvarande situationen är en stor förbättring jämfört med mitten av 2011.

Konkurrenter (Tja, Apple)

Surface, Nokia, Mozilla OS och Windows Phone 8 verkar som om de kunde ha stor effekt på Android 2013, men jag känner inte att de har haft mycket direkt inflytande på Android i år - så låt oss prata om Apple.

Efter år med att kritisera Androids hårdvarufragmentering, som hävdade att en 3,5-tums pekskärm var den optimala storleken för den mänskliga handen och sålunda, släppte Apple en 4 ", 16: 9 iPhone. Jag ser fram emot att se hur Cupertino-utvecklarna hanterade problemet med att stödja två skärmstorlekar, med tanke på deras talang för att lösa svåra användargränssnittsproblem - och sedan gick de med brevlåda. På samma sätt visar 7,9-tums iPad mini-appar på samma upplösning som den ursprungliga iPad, bara med en mindre fysisk storlek, så alla knappar och menyer och så vidare är lite mindre.

Den nya iPad och iPad mini

Nu har jag aldrig riktigt funnit de olika skärmstorlekarna ett problem på Android, så jag kritiserar inte Apple för att ta samma tillvägagångssätt. Men jag måste anta att detta förstör det gamla "Android stöder flera skärmstorlekar, och det är dåligt" argument i allmänhetens ögon - du kan inte ha det båda sätten.

Apple tycktes vara ett steg bakom Android i några avseenden i år: Kindle Fire och Nexus 7 slog iPad mini som populära tabletter i den speciella formfaktorn. IOS 6 lyfte fram sin nya stock Panorama-funktion medan Android 4.2 markerade sin nya Photo Sphere-funktion till fulländning 4.0: s Panorama; och några veckor efter att Apple visade sig iPhone 5: s nya propietery-kontakt som kunde anslutas upp och ner visade Google Nexus 4: s nya induktiva laddare som inte behövde plugga in alls.

Alla skojar åt sidan, Apple har gjort några häftiga saker i år. Näthinnan iPad är fantastisk, och Passbook verkar redan vara den typ av sak som Google Wallet har som mål att göra bättre än Google Wallet faktiskt gör. Men det fanns ingen "Siri" i år - inget helt nytt och original som lämnade mig, som en Android-fan, känner att Google och vänner kommer att behöva jobba hårt för att hålla koll på.

Det känns för mig att iOS mognas när det gäller funktioner och teknik medan Android mognar när det gäller UI och UX. Och det skulle vara allt jag hade att säga om Apple, förutom ...

Apple Maps

Tidigare i år ryktes det att Apple skulle meddela en ny, inte-Google Maps-app tillsammans med iOS6 vid WWDC. Google ville tydligen vilja ha mer egen branding och kontointegration, och Apple ville inte ge dem dem. Veckan före WWDC verkade Google orolig - de tillkännagav sina egna förbättringar till Google Maps for Android.

Roligt att föreställa dig det nu.

Du kanske har sett några bekymrade tweets om tillståndet för Apple Maps när den utvecklingsenliga prerelease-versionen av IOS 6 släpptes. Men du kan inte ha missat det stora skrytet om tillståndet för Apple Maps när den offentliga versionen av IOS6 lanserades.

Google släppte så småningom en ny version av Google Maps för iOS; Den laddades ner tio miljoner gånger inom de första två dagarna. Det känns väldigt mycket som en Google-app: massor av rena whitespace och gestkontroller. Det är för de flesta konton en bra app - i vissa avseenden ännu bättre än den nuvarande Android-appen - vilket bidrar till att öka Googles mobila rykte.

segmente~~POS=TRUNC

Har du märkt att årets nya Nexus-enheter inte har Google-logotypen på baksidan?

En allvarlig fråga, enligt min erfarenhet, är att folk ser "Android" som en stor sak, så en dålig upplevelse med en mellanton Motorola får dem att anta att Android-enheter suger i allmänhet. Att fokusera på Nexus som varumärke kan bidra till att förhindra denna förvirring: kunder kan mentalt separera Nexus (kör Google's Android) från HTC (köra HTCs Android aka Sense) från Samsung Galaxy (körs Samsungs Android-aka TouchWiz) och så vidare.

I mars såg vi Android Market igen som Google Play, och jag tror att det här har samma slags "avsiktlig fragmentering" -strategi bakom den. Om Kindle Fire kör Amazonas Android, men kom inte med Android Market, då är det förvirrande - men om de kör Amazons Android istället för Googles Android, och kommer med Amazon Appstore istället för Google Play, så gör det mycket känsla.

Google Play

Dessa beslut bidrar till att minska den kraft som någon tillverkare måste skada Android-märket som helhet. Baserat på de ovannämnda pinsamtabletterna tror jag att det är ett smart drag.

Nästa år

Det finns många Android-nyheter som jag inte ens har berört: Humble Android Bundles, Google Music kommer globalt och får skanna och söka, Samsung Galaxy Camera, Googles nya AR-spel Ingress, lanseringen av Google Drive ...

Jag skrev också en hel del om de pågående patentkrigen, men tog bort den. Jag vet att några Android-fans uppträder i drama, men ärligt talat är jag bara sjuk av det hela.

Men jag tror att jag har täckt årets viktigaste händelser. Så vad kan vi förvänta oss att se under de kommande tolv månaderna?

Jag förväntar mig att vi kommer att se Android 4 och Holo-riktlinjerna fortsätter att förfinas och poleras; Jag skulle bli förvånad om Android 5 släpptes, eftersom det inte tycks finnas ett behov av ett stort hopp så här just nu - speciellt med den tid det tar för något nytt att sprida på grund av fragmentering.

Med tanke på framgången med de billigaste Nexus-enheterna finns det en bra chans att vi kommer se Eric Schmidts MWC 2012-mål uppfyllt: för att smartphones ska bli lika billiga som telefoner.

Jag håller också ett öga på Mozillas nya mobila operativsystem. för vissa människor ligger Apples överklagande i öppen källkod, och det ser ut att Firefox OS kan ta det ännu längre. Kanske ser vi Android Skift för att tävla i samma linjer, eller kanske kommer Android bara sluta sikta på den publiken.

Det har alltid varit viss förvirring över det faktum att Google har två operativsystem: Android och Chrome OS (som finns på Chromebooks). Kanske kan versionen av Chrome som är på Android uppgraderas för att kunna köra Chrome Web Store-appar, vilket gör att en kraftfull Android-tablett kan dubbla som en Chromebook.

Mest av allt, nu när operativsystemet är mer eller mindre allt flaskat ut hoppas jag att se fler appar i linje med Ingress och Google Now, och att Google Nu och röståtgärder förbättras och internationaliseras. de är stora bevis på konceptet just nu men saknar fortfarande lite.

Åh, och jag skulle vilja att Google Glass skulle släppas med samma budgetprissättningsstrategi som Nexus-linjen ... men det ser jag inte ut som händer 2013.