Honeycomb kan det sticka iOS regel?

När iPad blev släppt i april 2010 förändrades det helt som vi såg på datortabletter. Före iPad sågs tabletter som en nischmarknad och ses sällan på hyllorna av butikerna. Nuförtiden finns tabletter överallt med en mängd olika prisnivåer och funktioner och de är den heta gadgeten för att få just nu (kom ihåg köerna utanför Apple-butikerna på dagen för iPad 2-lanseringen).

Google vill nu ha en del av en marknad som fortfarande domineras av Apple och hoppas att den senaste versionen av sitt populära Android-operativsystem, Android 3.0 (kodnamn Honeycomb), kommer att knacka Apple från den bästa platsen. Honeycomb är den första versionen av Android som designades speciellt för tabletter, och du får verkligen whiffs av detta medan scouting runt deras helt nya OS. Tidigare Android-tabletar körde Android 2.2 (Froyo), som, som noterat av en av mina kollegor i en annan artikel, ser ganska snygg ut när den sträcker sig över en stor skärm.

Läs vidare för en detaljerad översyn av Honeycomb, inklusive en titt på de nya funktionerna, hur det går till andra versioner av Android och den avgörande frågan: är det upp till iOS-standarden?

Nya egenskaper

Även om kärnan OS är teoretiskt densamma, är Honeycomb full av förbättrade funktioner som både är extremt funktionella och estetiskt tilltalande. Hemskärmen har funnits kvar ganska stort sett oförändrad från tidigare versioner av Android, förutom en liten gränssnittsuppdatering. Du har fortfarande levande tapeter, widgets och rullbara startskärmar, så användarna av tidigare Android-versioner har inte för mycket svårigheter att anpassa sig till det nya gränssnittet. Googles sök- och röstsökningsfunktion har nu flyttats längst upp till vänster och knapparna Apps och Add Widget har migrerat nordost (detta kan vara lite förvirrande först men jag blev snart van vid det).

Anmälningsfältet har nu flyttats längst ned på skärmen (ungefär som i Windows) och har förbättrade meddelanden och enklare tillgång till inställningar för trådlösa och ljusstyrka. I stället för att ha fysiska hårdvaruknappar har Honeycomb 3 mjuka navigeringsknappar - Back, Home och Switch Applications - i det faktiska programgränssnittet, vilket gömmer om du säger att du tittar på en helskärmsfilm. Hela operativsystemet har en bestämd Tronliknande överklagande till det och ser ut som futuristisk även för 2011 (speciellt jämfört med iOS, som börjar se lite föråldrad) och är mycket tilltalande för ögat.

Honeycomb-startskärmen

De flesta applikationer som kommer som standard har blivit jazzed upp för tabletter, och resultaten talar för sig själv. De viktigaste förändringarna är musik, YouTube och inbyggda Gmail- och e-postprogram, samt tangentbordet och webbläsaren (mer på tangentbordet och webbläsaren senare).

Den nya, omformade lanseringen

musik

Musikprogrammet innehåller nu ett galler av dina album och artister tillsammans med konstverket. Musik kan sorteras på vanliga sätt (av album, artister, låtar etc) men en ny funktion av Honeycomb är sorteringen "Ny och ny", som visar din musik i en 3D-vy.

Musikappen visar en lista över alla artister

Visningen "Ny och Ny"

Även om gränssnittet har fått en signifikant uppgradering, finns det inga reella ändringar i prestanda - och till min skräck har några viktiga funktioner blivit utelämnade. Det finns ingen inbyggd equalizer med programmet Honeycomb Music, vilket ger dig inget riktigt alternativ för att styra ljudet på din musik, och programmet är lite grundläggande minst sagt. Synkronisering med en dator kan också vara lite temperamentsfull (speciellt om du har täckt konst) så varnas.

Nu spelar fönstret

Youtube

YouTube-applikationen har nu en rullbar karusellvägg, så att du enkelt kan bläddra igenom nya videoklipp.

Den nya karusellen YouTube-gränssnittet

Att söka efter videoklipp producerar nu ett rutnät istället för standardlistan, så att du kan bläddra i videoklipp snabbare och enklare. Du kan förstås synkronisera appen med ditt YouTube-konto och titta på dina egna videoklipp samt ladda upp videoklipp från din surfplatta.

När du söker, visas ett rutnät som visar alla videoklipp

E-post

Standard Gmail och e-postprogram har också uppdaterats och har nu en tvåspalt vy, så att du snabbt kan växla genom mappar. Konversationer i både Gmail och standard e-post hanteras mycket mer effektivt och den inbyggda Mail appen stöder POP3, IMAP och Exchange som standard.

Det nya Gmail-gränssnittet, som visar två kolumner med enkel åtkomst till mappar

tillämpningar

Som Honeycomb är ett nytt operativsystem, har utvecklare inte haft tid att optimera sina appar för ett surfplattform. Det finns dock cirka 120 applikationer som nu optimeras för Honeycomb (en regelbunden uppdaterad lista finns här: Lista över Honeycomb Apps [Xoom Forums]). Tyvärr har den inhemska marknadsapplikationen inte (ännu) möjlighet att filtrera Honeycomb-optimerade applikationer från vanliga Android-applikationer, men att söka efter "Honeycomb" eller "Tablet" ger några resultat om du är på jakt efter nya appar.

Den nya Market-appen

De flesta vanliga Android-applikationerna (dvs. de som skrivs för Android 2.3 och nedan) gör arbete på Honeycomb med små problem rapporterade (bara var förberedda för den odda kraften nära och med), men estetiken i dessa program kan sträcka sig från bara OK till vanligt hemskt när det sträckte sig för att passa en större skärm. Du kommer också märka att i vissa applikationer tenderar skärmorienteringen att hoppa från stående till liggande och vice versa, vilket innebär att du måste fortsätta att vända din surfplatta om du vill se skärmen (TweetDeck, som visas i skärmbilden nedan, är ett exempel av detta).

Tweetdeck är ett exempel på en app som ännu inte är optimerad för honungskaka och sträcker sig helt enkelt för att fylla den större skärmen.

I slutändan har Honeycomb för närvarande ingenstans nära mängden appar som är tillgängliga för iPad och iPad 2 (120 vs 70 000) men det är ett nytt operativsystem och utvecklare sätter långsamt men säkert ut versioner av sina appar optimerade för tabletter. Apparna som är tillgängliga för tillfället gör dock OS rättvisa, men, och är verkligen värt en titt.

Funktionalitet

Google har verkligen förstärkt märket med honungskaka och har försökt att göra det så enkelt som möjligt att bli Androids rykte om att vara ett operativsystem för tekniker ensam. Det är relativt enkelt att använda och enligt min mening inte svårare än iOS. Som jag nämnde ovan finns det två funktioner som verkligen lyser ut i honungskaka och verkligen framhäver den ökade funktionalitet som dess utvecklare över vid Mountain View ville uppnå.

Den första av dessa är webbläsaren. Den tidigare webbläsaren som följde med Android var lite clunky och trots att jobbet var gjort, var det fortfarande lite fiddly att använda och ibland kraschade samtidigt som det gjordes stora eller mediarika webbplatser. Honeycombs webbläsare har tagit flera blad från Chrome-webbläsarens bok och ser nästan ut som en kol kopia av den. Du får samma flikupplevelse som i Chrome på en dator eller Mac, och synkronisering med Chrome är inbyggt i webbläsaren som standard (till skillnad från tidigare versioner av Android där du behövde en separat dedikerad applikation).

Det nya utseendet Honeycomb-webbläsaren

Webbläsaren har också ett inkognito-läge, som i Chrome, för diskret webbläsning., Och stöder Flash (version 10.2, även om detta fortfarande är offentligt beta för honungskaka, Adobe arbetar på en slutgiltig version för release under de närmaste veckorna). De flesta webbplatser görs mycket bra och Acid3-testet kommer upp som 100/100. Ett klagomål är dock att det inte går att ändra webbläsarens identitet, så att vissa webbplatser visas i den fullständiga versionen medan andra visas i mobilvyn (vilken sträckt ut över en stor skärm ser ut som en skarp).

Acid3-test på Honeycomb-webbläsaren

Den andra lysande funktionen är tangentbordet. Det nya tangentbordet är inte så mycket annorlunda än det som erbjuds tillsammans med Gingerbread, förutom att det är lite större, men att skriva på Honeycomb är en dröm som går i uppfyllelse. På tidigare Android-telefoner var typing med hjälp av standardtangentbordet lite som ett skott i mörkret (sök bara på "tangentbord" på marknaden för olika olika tangentbord tillgängliga), vilket gav udda, roliga och ibland pinsamma resultat. Honeycomb-tangentbordet har dock optimerats för större skärmar och är en glädje att använda (jag kan skriva på det så fort jag kan på min MacBook) och innehåller en stavningskontroll med stöd för fler inmatningsspråk som standard.

Det nya tangentbordet (visas i Google Search-appen)

För den genomsnittliga konsumenten, som använder en surfplatta för surfning, skickar ett par e-postmeddelanden och spelar Angry Birds, kommer detta tangentbord inte att vara av stor betydelse, men för affärsmän är det här förbättrade tangentbordet en riktig bonus. Jag använder mig själv regelbundet för att skriva långa bitar (faktiskt hälften av den här recensionen har skrivits på min Xoom) och för längre e-post, och det fungerar riktigt bra, om än med några stavfel. Honeycomb stöder också röstinmatning på flera språk (framförallt kinesiska, franska, tyska, italienska, japanska, ryska och spanska)

Jämförelse med iOS

Det är den åldrande debatten som inte kommer att läggas i sängen när som helst snart: Android eller iOS? Jag har fått en bra titt på en iPad 2 så jag kan dra några slutsatser (och faktiskt, innan jag köpte min Xoom gjorde jag lite omfattande forskning). Jag tror att honungskaka är det första operativsystemet som kan jämföras med iOS när det gäller tabletter, eftersom tidigare Android-tabletter mockades för att de bara var stora och besvärliga versioner av Android-telefoner utan några reella fördelar.

När de kokas ned bygger de två operativsystemen på samma underliggande UNIX-arkitektur: iOS är baserat på Mac OS X, som i sin tur bygger på UNIX och Android bygger på en modifierad Linux-kärna, som återigen utvecklats från UNIX. Så hur kan de två operativsystemen skilja sig från varandra?

Honeycomb stöder sant multitasking medan multitasking på IOS fortfarande är ganska sketchy (och det kom bara runt i den senaste stora uppdateringen, iOS 4). I Honeycomb, säg att du surfar på Internet och klicka på en länk, men plötsligt blinkar ett viktigt e-postmeddelande. Du kan växla till e-postmeddelandet medan länken du klickade på laddas i bakgrunden. På IOS, kommer Safari (eller vad du än använder) helt enkelt sluta medan du tittar på ditt e-postmeddelande och startar sedan igen när du växlar tillbaka till det.

Multitasking on Honeycomb är nu förbättrad och har en miniatyrbild av programmet som körs.

Webbläsning är en mycket bättre upplevelse på Honeycomb än på IOS - med flikblocket gör det enkelt att se vad du har öppet och gör det också enkelt att flytta fram och tillbaka mellan windows. IOS implementerar inte detta av någon anledning på sin standardwebbläsare, Safari (även om den här funktionen är aktiverad på vissa andra webbläsare, t ex Opera). Och vågar jag nämna elefanten i rummet: Honeycomb stöder Flash, medan iOS inte (och förmodligen inte någonsin). Sidorna gör det bra på Honeycomb (liksom på Safari), men ett problem som har hänt med mig är att vissa webbplatser som är tunga i Flash-innehåll tenderar att bli oförsvarliga (och vid ett par tillfällen har jag uppmanat mig att göra en kraft omstart) - det här är självklart inte fallet med iOS. Kanske var Steve Jobs ju trots allt?

Honeycomb har tyvärr inte de mediekapaciteter som iOS har, vilket inte rankar det högst i dagens iTunes-besatta samhälle. Det finns inget alternativ att köpa musik med en inbyggd musikaffär (som iTunes Store) och mediesynkronisering med en dator är lite wonky just nu. Ja, musikspelaren ser bra ut, men det är väldigt grundläggande: det spelar musik och det finns inget riktigt sätt att anpassa dina låtar. Detsamma gäller även videor: det finns inget alternativ att köpa / hyra videor att titta på och stockfilmspelaren stöder bara några codecs (alla andra filmer kräver omvandling eller användning av program från tredje part).

I slutändan måste det verkligen vara så svårt att ta skärmdumpar på en Android-telefon eller -tablet? Jag var tvungen att ansluta min Xoom till min Mac, installera Android SDK och om ett dussin andra beroende paket innan jag kunde använda den för att ta skärmdumpar för denna recension. Antingen det eller du kan rotera din telefon / surfplatta och installera någon av de flera appar som är tillgängliga för detta ändamål på Android-marknaden. På IOS trycker du helt enkelt på Hem och Ström knappen tillsammans och hej presto, en skärmdump tas. Kom på Google, reda ut det och gör det inte så svårt.

(Redaktörens anteckning: Jag hör det. Lyckligtvis har Google sagt att förbättrad skärmdumpning är en funktion som de jobbar med.)

Slutsats

Även om Honeycomb är en extremt polerad produkt med några imponerande nya funktioner och ett drop-dead-beautiful gränssnitt, finns det några problem med det. OS är fortfarande en liten buggy på platser och fluiditeten med avseende på rullning och flickning genom windows kan vara lite häftigt ibland. Det är viktigt att komma ihåg att utvecklingen av honungskaka skyndades för att få den klar för utsläpp av Motorola Xoom (den enda tablett som för närvarande är på försäljning som körs Honeycomb), så kan boffinerna på Google stryka ut dessa niggling veckningar i nästa utgåva.

Applikationsprogrammet är också lite nedslående just nu, men jag är övertygad om att fler honeycomb-tabletter slår på hyllorna, vilket ger ett större incitament för utvecklare att optimera sina applikationer för det. Även om aktieapplikationerna har uppdaterats för tabletter, finns det ingen reell förbättring av prestanda och funktioner, och med en så stor OS-uppdatering väntade jag något lite bättre.

Yet Honeycomb skiner verkligen som ett utmärkt exempel på en Tablet OS och en som är säker på att vara populär hos punters. Android har en mycket bredare publik än Apple, på grund av att den är öppen källkod och att utvecklare får ändra programvaran och installera den på en kompatibel enhet, medan Apples EULA begränsar iOS-programvaran till Apples egna produkter och har stängt många delar av operativsystemet till utvecklare. Apple har begränsat sig på detta sätt, och eftersom produkterna traditionellt prissätts mot den högre delen av marknaden, stänger de effektivt tävling.

Jag gillar verkligen Honeycomb men jag känner bara att det saknas en bit i pusselgen. Jag kanske bara är picky, men jag tycker att när jag upptäcker mer om operativsystemet tycker jag att jag tänker: "Jo det skulle vara väldigt användbart att kunna göra ..." eller "Jag önskar att de skulle ändra det ... ”. Google förtjänar förvisso en klapp på ryggen för sina lovvärda insatser, men jag tror att målstrecket precis framåt i sikte, de måste pressa sig bara lite extra för att leverera en produkt som är anmärkningsvärd, spektakulär, sexig, annorlunda och framför allt , fullständigt genomförd.