Ska du bli belönad för att använda din telefon?

Varje månad ska jag utge £ 30 (cirka $ 50) till min nätoperatör för privilegiet att göra 600 minuters samtal, skicka "obegränsade" texter (så länge jag inte överskrider 3000) och surfa på webben "så mycket som Jag gillar "(så länge jag inte överstiger 500 MB). Du tänker antagligen detsamma som jag på att dessa definitioner av "obegränsad" och "så mycket som jag tycker om" verkar lite svaga, särskilt eftersom de verkar motsäga den tjänst jag faktiskt får - jag kan inte skicka obegränsade texter och Jag kan inte surfa på webben så mycket som jag vill.

Andra företag belönar sina kunder snyggt för att göra affärer med dem - varför inte mobiloperatörer?

Det irriterar mig att telefonbolagen är glada att erbjuda alla typer av snygga erbjudanden till nya kunder som anmäler sig till tjänsten, men verkar överge sina befintliga kunder. Det är detsamma med uppgraderingar. Med mitt nätverk, Vodafone UK, samlar jag 10 poäng för varje månad jag har varit med dem. Dessa poäng översätt sedan till pund när min uppgradering beror på. Med min senaste uppgradering hade jag ackumulerat 180 poäng eller £ 180 mot priset på en ny telefon.

Det låter som en hälsosam figur, men när du anser att detta pris går mot själva värde av telefonen verkar det inte så stiligt. En ny smartphones med högsta kvalitet kostar någonstans mellan £ 250 och £ 500 nya, så att £ 180 inte verkar vara hälsosam trots allt. Det som fick mig att skratta var att om jag avbröt kontraktet och började en annan kunde jag få en bättre affär - något som jag inte finner särskilt passande när jag har åtagit sig för sin tjänst i 18 månader.

Detta ger mig slutligen belöningar. När allt kommer omkring, när du gör matematiken betalar du ganska mycket för att lyssna på några samtal och skicka några texter. På ett kontrakt på £ 30 över en 24-månadersperiod betalar du upp till totalt 720 £. Plötsligt verkar den "fria" telefonen som de erbjöd dig i början inte så fri.

Verizon belönar både dig och en vän $ 25 om du får din vän att anmäla dig till Verizon.

Alla andra företag verkar belöna dig för att göra affärer med dem - när jag gör min mataffär i snabbköpet kan jag samla poäng som översätter till pengar vid framtida köp och varje enskild detaljhandel verkar ha någon form av lojalitetsplan.

Ett urval olika kundlojalitetsskortsystem.

Om din nätoperatör inte är generös för att belöna dig för din lojalitet, så ger Nielsen, samma företag som tillhandahåller TV-betyg i USA, ett lojalitetsprogram för Nokia och Android-användare. Du kan registrera dig för ett gratis konto via deras hemsida och när du har gjort det, laddar du ner en diskret app som körs i bakgrunden på din Android-telefon.

För att bara använda din telefon som du skulle (t.ex. ringa, texta och surfa på nätet) samlar du 250 poäng varje vecka. Dessa poäng kan sedan användas för att köpa ett brett sortiment av artiklar från Nielsen Rewards hemsida, från presentkort för stora online-återförsäljare till en MacBook, som för närvarande kostar 168 998 poäng.

Vid min nuvarande hastighet på 250 poäng i veckan skulle det ta mig 680 veckor, eller nästan 13 år att ackumulera tillräckligt med poäng för att köpa en men. Hittills har jag samlat omkring 1000 poäng, vilket omsätter ungefär £ 5 ($ 8) av belöningar, inte en dålig start, verkligen i två veckor (du får en välkomstbonus på 500 poäng).

Valet av belöningar från Nielsen

Det finns ett incitament att stanna hos Nielsen, eftersom du automatiskt går in i kvartalsprisdrag för att vinna 200 000 poäng. Den enda flipsidan är att appen övervakar din användning ganska tungt, inklusive adresserna på alla webbplatser du besöker och din plats via GPS, så att människor som är bekymrade över integriteten (särskilt efter den senaste iPhone / Android-spårningsfisken) kan känna lite intruderad om appen övervakar praktiskt taget alla aspekter av din telefonanvändning.

De aspekter av din telefonanvändning som Nielsen övervakar.

Nielsen har dock satt ett bra och solidt riktmärke för mobiltelefonföretag runt om i världen att följa och det är något de borde göra för att belöna sina lojala kunder. När allt kommer omkring, tenderar avtalen med mobiltelefonföretag att vara mest homogena och (åtminstone i Storbritannien) är signaldäckningen universell över de fem stora nätverken.

När du shelling ut ganska mycket varje månad, förväntar du dig att tacka för din lojalitet - det verkar bara artigt verkligen. Mobiltelefonföretag bör verkligen öppna sina ögon och avleda sitt uppmärksamma intresse för kunderna, inte till aktieägarna. Det är trots allt oss som lägger pengar i sina fickor.