Nära fältkommunikation och mobilens framtid

För några dagar sedan granskade jag Google Wallet och pratade lite om Near Field Communication (NFC). Som du kanske har läst tillåter Google Wallet att folk använder sina kreditkort, presentkort och belöningskort utan att ha ett fysiskt kort på dem. De kan använda appen för att skanna kortet med hjälp av NFC. Google Wallet erbjuder även NFC-only-kuponger genom deltagande företag. Jag tror verkligen att med hjälp av Google kommer NFC att revolutionera hur vi använder våra mobila enheter - och inte bara med finansiell information.

Min vän och jag, både Software Engineers, har nyligen haft ganska långa diskussioner om användningen för NFC och vad det betyder för mobilens framtid. Vi har diskuterat dess nuvarande kapacitet, dess potentiella möjligheter och eventuella problem som kommer att uppstå.

Aktuella möjligheter

Jag berörde dessa i min Google Wallet-recension. Just nu kan NFC, och användas för, skicka enkla data som appar, anvisningar, kontaktuppgifter och mer, samt betalningsbehandling. Den förstnämnda är kraftfull eftersom den kan (och blir) leveraged av applikationsutvecklare. Utvecklare använder det för att skicka visitkort, överföra olika filer och läsa även de irriterande stöldtyper som finns på vissa föremål i butikerna. Paypal arbetar NFC i den senaste versionen av sin app så att en användare kan skicka pengar direkt till en annan konto bara genom att röra telefoner.

Det finns massor av utvecklare som skapar fler och fler sådana appar varje dag med hjälp av den teknik som för närvarande finns där ute. Med nuvarande funktioner i NFC kan webbplatser som Groupon och Living Social integrera NFC-kuponger direkt i sina appar som Google Wallet gjorde. Streckkodsläsare för vissa föremål kan bli oanvändbara för den bekvämare NFC-läsaren.

Självklart är den senare det stora biljettobjektet så långt som NFC går. Du kan lägga till vissa kredit-, present- och belöningskort i Google Wallet och kan "klippa kuponger". Bärarna (Verizon, AT & T och T-Mobile) har lanserat sin egen liknande teknik som heter ISIS. Med mer stöd från säljare har Google Wallet och liknande apparater möjlighet att nästan helt ersätta din plånbok. Det enda du behöver transportera är identifikation.

Talar om vilka…

Framtida möjligheter

NFC kan användas för så mycket mer än bara dataöverföring och betalningar. Föreställ dig att du planerar en Disney Vacation (som det visar sig är jag). Du köper dina biljettpriser, boka ditt hotell, köpa dina flygbiljetter, och du är redo att gå. I stället för att skriva ut allt innan du går till flygplatsen kommer du dit och vinkar bara din telefon i kiosken, där den ber dig ange en PIN-kod som de utfärdade till dig. Det kontrollerar sedan biljetterna på din telefon, såväl som din identifikation, och du är på väg. 

När du har kommit ner i Orlando och kör till hotellet, checkar du in med din telefon och de strålar dig med din rumsnyckel, alla med hjälp av NFC. Nu vinkar du bara din telefon framför ditt rums lås och det låser upp. Slutligen är det dags att gå till parken. Du går igenom turnstile men i stället för att skjuta din biljett genom en läsare håller du telefonen upp till den. Du är med, och din telefon visar hur många gånger du kan använda din biljett.

Ganska cool, eller hur? Sanningen är att allt detta och mer är möjligt med NFC. Så länge som leverantörer får en läsare som stöder NFC kan skickliga telefoner snabbt och enkelt skicka information till dessa enheter. Och jag vet vad du tänker; allt jag sa kan tyckas rimligt i teorin, förutom ett steg: identifieringen. Det verkar galet och omöjligt att människor skulle kunna identifiera med hjälp av NFC. Men i USA-passet har nu RFID-chips inbäddade, något som satts på plats tillbaka under 2005. Helt klart finns det det brutna problemet med säkerhet och förebyggande av identitetsstöld.

Möjliga problem

Den största frågan med NFC är också den största bekvämligheten: hur lätt är det att överföra data. Det finns antagligen appar som utvecklas just nu för att försöka fånga upp data via NFC. Den tröstande är dock att NFC verkligen är nära fält. Du måste vara cirka 7 tum eller närmare för att kunna läsa, med de flesta appar som nu kräver ett ännu mindre avstånd - Android Beam, inbyggd i Android 4.0, kräver ganska mycket att enheterna rör sig. Men det finns andra problem, särskilt med de framtida möjligheter som jag beskrivit.

Hur skulle man se till att de inte manipulerade med data på, säg ett NFC-körkort eller pass för att ändra ägarens ålder från 18 till 21? Det skulle förmodligen kräva fotokontroll, vilket skulle behöva mänsklig verifiering (vid denna tidpunkt) eller en ansiktsigenkänningskamera (i närområdet). För biljetter (för parker, flygplan, konserter, sportevenemang osv.) Skulle det behöva vara någon form av oinskränkt säljande signatur för att se till att biljetterna inte är förfalskade. Det skulle också behöva vara ett sätt att överföra ägande om evenemangs biljetter säljs på. Det här är bara några av de problem som kan uppstå genom att förlita sig på enheter för känslig information.

Slutgiltiga tankar

Vad vi har nu så långt som NFC är ganska coolt; förmågan att enkelt överföra information mellan enheter är ny och förmågan att betala med din telefon är helt fantastisk. Det vi kan få snart är att tanken blåser.

Att ha en enda enhet som kan ge dig tillgång till vad du behöver är så futuristisk att det är både spännande och skrämmande i lika stor utsträckning. Och även om det finns problem vi måste se upp för - speciellt i säkerhetsarenan - det här är problem som har uppstått tidigare och de som kan lösas genom att bygga upp nuvarande lösningar som kryptering, leverantörs signaturer och mer.

Jag är väldigt glad att se vad NFC tar med mobila enheter. Om historien som jag målade för dig kommer till verklighet, blir jag en väldigt glad man.