Är NFC verkligen framtidens betalningar?

Google Wallet släpptes för Android i veckan. Visionen är att samla alla dina betalningsmetoder - som utgör den tredje generationen av betalningar, enligt Google, efter mynt och papper - till en enda app som kan tillämpas på verkliga affärer. Som de säger: "Gör din telefon din plånbok."

Detta uppnås genom nära fältkommunikation, en Bluetooth-liknande teknik som kan utföra en oparad dataöverföring med något i allmänhetens närhet (i allmänhet ca 4 cm bort). Termen brukar användas för att hänvisa till en metod för handel mellan otunna enheter. Låt oss ta reda på mer om det.

Vad är NFC?

Som nämnts är Near Field Communications (NFC) en kortfristig, nära-fältkommunikation mellan två enheter som tillåter dem att utbyta data utan att kräva en komplicerad parningsoperation. Uppgifterna kan vara allt från kuponger, till biljetter, till ombordstigningspass på en flygplats, till kortuppgifter.

Den här typen av kontaktlös betalning har funnits länge - men precis utanför telefonerna: vissa betalningskort har utrustats med ett kontaktfritt betalningschip för att dra igenom luften, inte genom en maskin. (Om du bor i Storbritannien, kan du även använda dessa för att betala med hos din lokala McDonalds.) Det är inte en stor fördel eftersom du fortfarande behöver bära runt det fysiska kortet.

I tekniska demos ser NFC otroligt cool ut. I videoklippet nedan brukar Google Wallet betala på en varuautomat utan att försöka hitta den korrekta ändringen i fickan. Tänk dig att gå upp och sopa din telefon och serveras direkt en drink.

En värld av NFC är framtiden

När NFC nämns i media är det allmänt associerat med handel i verkligheten inom en detaljhandel. NFC har dock en mycket bredare potential än det.

Jag skrev nyligen om en optimistisk vision där Android glömmer konsumenttabletter och fokuserar på marknader som behöver teknisk uppgradering, som museer och kiosker. I en liknande kategori är visionen av en värld där NFC är allestädes närvarande som betalkort och kreditkort och där varje återförsäljare använder systemet. Okej, det kommer alltid att finnas de platser som nekar användningen av en viss betalningsmetod (dock vanlig), men i allmänhet skulle de flesta återförsäljare använda NFC.

Detta scenario skulle ge ett mycket effektivare betalningsmedel, hantera flera metoder i en enda app som kan användas överallt. Tänk dig att gå till din stormarknad och köpa dina matvaror med din telefon, eller ombordstigning ett tåg med en svep av nämnda enhet, eller ens delta i en fest där du enkelt sveper telefoner för att utbyta kontaktinformation.

NFCs tillväxt är oundviklig, men kräver verkligen den kritiska massan för att bli populär.

Det kommer att ta en stund

För NFC måste tre huvudkritiska massor uppnås för att tekniken ska bli framgångsrik (och allestädes närvarande) och de är alla beroende av varandra för att växa, vilket betyder att det kommer att bli en långsam men oundviklig resa till dominans.

För det första måste användarna anta idén att lagra betalningsinformation i molnet och använda det i detaljhandeln. Detta introducerar naturligtvis säkerhetsproblem för vissa, men det är en nödvändighet för att kunna avancera NFC. Om användarna antar det, kommer både handenhetstillverkare och butiker att börja realisera sin potential.

För det andra måste detaljhandeln hoppa ombord. I viss utsträckning gör vissa redan detta via PayPal, särskilt på pizzaområdet där både Pizza Express och Domino's Pizza accepterar PayPal som en giltig betalningsform. I det förra kan du till och med betala för en måltid du bara åt i en av sina restauranger genom att skriva in koden på din faktura i deras app och sedan logga in på PayPal. Det är dock verkligen inte bra om bara ett antal butiker erbjuder denna betalningsmetod eftersom du fortfarande behöver använda kontanter eller kort som vana. Bara när nästan varje butik erbjuder NFC-betalningar (genom en enda tjänst) kommer NFC att klassas som framgångsrik.

Slutligen måste handenhetstillverkarna ta NFC ombord. Utan nödvändiga komponenter kan NFC inte fungera fysiskt. Så mycket som jag inte vill säga det på en Android-blogg, har Apple det största inflytandet här, eftersom en NFC-chip skulle gå in i en iPhone, tekniken kan vara i miljoner kundernas händer inom några veckor. Hindern här är om Apple introducerar en rivaliserande tjänst. Jag älskar idén om att betala via iTunes (inklusive iTunes-kredit), men om inte Android tar den tjänsten ombord (tillhandahåller Apple det), kommer det inte att fungera. Inte bara måste de flesta återförsäljare acceptera en tjänst, men telefoner måste också arbeta med det.

Slutgiltiga tankar

NFC har säkerhetshänsyn, som tyvärr kan hindra dess popularitet. Om din telefon har känslig data finns det alltid en chans att det eller den tjänst som fungerar på den kan hackas. Dessutom kan den rena massan av tjänster som kan vara tillgängliga (upplåning av bildörrar, betalningsinfo, eventuellt dyra varor som transportbiljetter etc.) innebär att om din telefon blir stulen eller ditt lösenord avslöjas kommer du att förlora mycket.

Ändå är NFC den klara fjärde generationen av betalningar efter mynt, papper och kort. Det kommer bara att ta en stund, en massa antagande av återförsäljare och en väktare mellan Google, Apple och Microsoft för att driva framstegen framåt.

Skulle du använda NFC? (Jag skulle verkligen!) Har din telefon redan ett NFC-chip? Har du någonsin köpt något med ett kontaktlöst betalningssystem? Slå upp oss i kommentarerna!