Google börjar att återuppbygga fragmenten

Sedan daggandet av "riktiga" smartphones har Apple-lojalister hävdat att Android är fragmenterad. Och det här är verkligen ingen lögn. Olika operativsystem i spel under Android-paraplyet är mycket bredare än med iOS, och detta är ett problem som Google känner igen. Nu är det uppenbarligen att de vidtar några åtgärder.

Företaget vägrar att släppa Honeycombs källkod som de har gjort med tidigare, telefonbaserade versioner av Android. Google verkar vara enligt en Bloomberg-rapport sans officiell kommentar, överväger att standardisera Honeycomb i ett försök att minska fragmenteringen över dess linjer.

[Redaktörens anmärkning: sedan denna artikel skrevs, har Google talat om sitt beslut i en intervju.]

Googles exakta planer är inte så tydliga just nu, men vad som är mer synligt är deras avsikt att inte göra samma misstag som de gjorde i telefoner. Begränsningar kommer att finnas på plats för OEM som hindrar vilka anpassningar som kan göras till Honeycomb.

iOS vs Android: Hämta tips

Apples fortsatta framgång hade förmodligen lite inflytande här. När Apple vill driva en ny funktion till en iPhone (ta HDR-fotografi som ett exempel) behöver de bara vända omkopplare för att driva uppdateringen till tiotals miljoner användare. De kan fortsätta raffinera sina operativsystem, medan Google inte kan.

När Google vill introducera nya funktioner måste de följa en mycket längre process som tar flera steg innan den når slutanvändaren. Google förbereder operativsystemet, och sedan anpassas och modifieras av både handenhetstillverkarna och bärarna innan det äntligen skjuts ut till användarna. Froyo meddelades i maj 2010, men det gick inte till min telefon tills februari i år. iOS 4,2 släpptes i november förra året och jag hade det på min iPad samma dag.

Genom att begränsa anpassningen av operativsystemet har Google lite mer kontroll över operativsystemet - kontrollen som den inte hade tidigare. Det borde vara enklare och snabbare att skjuta upp uppdateringar till hela sin användarbas för surfplattor.

Licensiering Partners

Honeycomb kommer inte att vara ett open source-projekt under överskådlig framtid, och det kommer att påverka vem som använder det. Vad det innebär är att Google behåller viss kontroll över vem som kan använda den och vad de kan göra med den. Samsung, LG, HTC - de måste alla få Guds godkännande.

Men det innebär också att Google nu kan erbjuda en del preferenser till enhetspartner. De har gjort det tidigare, med Motorola som den föredragna tabletttillverkaren vid Honeycombs lansering.

Honeycomb, för närvarande, kommer bara att finnas tillgänglig på licensierade tabletter som har avtal med Google.

Bete och växel

Google har nu byggt upp en bete-och-switch stil taktik här. Inte i bokstavlig mening, utan snarare som en metafor som ändrar en av deras nyckelförsäljning poäng så snabbt. I åratal har Google målat en öppen bild för Android som visar att det är ett öppet operativsystem och inte en som är under stark kontroll, som Apples IOS är. Men plötsligt är deras senaste produkt inte.

Så alla kunder som har blivit vana vid öppen källkod Android, och kommer naturligtvis att utvecklas på Honeycomb-powered tabletter, kan vara chockade över att se de nya gränserna.

Framtiden för Android

Genom att införa strängare gränser är det möjligt att Google kan begränsa Androids tillväxt, särskilt när det gäller tabletter. Anledningen till att Android är så populär är att du kan få någon typ av telefon som kör Android: fysiskt tangentbord eller utan, framåtvänd kamera eller inte, billigt eller dyrt. Detta kan dock inte vara detsamma med tabletter.

Det kommer inte att finnas några ultra-billiga, olicensierade tabletter som kör Honeycomb för tillfället eftersom de små, o etablerade företagen som kommer från industriländer helt enkelt inte har tillgång till Honeycomb än.

Förhoppningsvis kommer Googles ansträngningar att gynna användare, utvecklare, tillverkare och sökmotorn själva när tabletmarknaden växer och Android kan potentiellt få en viss marknadsandel.

Läs om hur Googles beslut kommer att påverka de olika användargrupperna i Honeycomb Lockout: Hur Open är Android?