Froyo tabletter är pinsamt

I veckan besökte jag Gadget Show Live, en stor konsumentelektronik i Storbritannien, där ett antal företag visade upp sina Android-tabletter. Xoom är mycket imponerande, men som en självutnämnd "Android-kille" var jag faktiskt generad av de andra tabletterna som jag såg.

Froyo är inte konstruerad för tabletter

Android 2.2 är ett bra OS för mobiltelefoner. Det är väl utformat för att dra nytta av skärmen 3 "-4", formfaktorn och utbudet av olika enheter.

Stick det på en tablett, och det suger. Titta på denna reklamaffisch:

ETouch Blade: en budget Android-tablett

Titta på ikonerna på bilden till vänster. Precis som på en telefon är du begränsad till fyra ikoner per rad - även om skärmen är mer än dubbelt bredden.

Är det picky? Det kan du ge dig på. Men det är bara ett exempel på ett hundra som visar hur Froyo-gränssnittet inte är utformat för tabletter. När du faktiskt använder en av dessa enheter kan du känna alla dessa små irritationer uppbyggda, så att den övergripande upplevelsen faktiskt är ganska bristfällig. Människor stötte på iPad vid lanseringen för att se ut som en stor iPhone, men om du någonsin har använt en, är det tydligt att operativsystemet har redesignats för att passa den större storleken, samtidigt som du behåller bekantheten hos iPhone: s gränssnitt. Med så många av dessa billigare Froyo-tabletter känns det verkligen som om du använder en stor telefon.

Är detta ett problem?

För att vara rättvis är Android-strategin inte att bygga en bättre iPad. Google verkar vilja att Android ska fylla alla luckor som Apples marknadsföring inte når, vilket är anledningen till att det finns en miljon Android-telefoner av olika former och storlekar, men bara några iPhones med en klar toppmodell: årets.

Det fungerar väldigt bra när det gäller mobiltelefoner, för nästan alla känner att de behöver en telefon, och Android har något att överklaga till varje budget. Men tabletter är lyxiga enheter. Ingen faktiskt behov en, än mindre en prisvärd.

Så när någon får en budget Android-tablett - kanske som en gåva, eller eftersom de hade lite extra pengar och ville se vad väsen handlade om - det kommer att bli deras första intryck av att ha en tablett. Det kommer att bli deras första intryck av att ha en Android tablett. Och det kommer att bli ett dåligt första intryck. Det är inte fallet med en iPad.

Det hjälper inte att budgettabletterna har en mycket lägre kvalitetskonstruktion än iPad, antingen. Det är oundvikligt, naturligtvis, helt enkelt på grund av kostnaden för materialen, men det är en annan dålig punkt mot användarens första intryck av Android vs iOS.

Honungskaka är fantastisk, men

Det tog ett tag men jag lyckades få händerna på en Xoom, efter en lång väntan. Skillnaden i gränssnittet är omedelbart uppenbart. Det är uppenbart att honungskaka är utformad för tabletter; i det här fallet finns hundra små saker som operativsystemet gör höger som alla bidrar till en mycket bättre upplevelse.

Spridning av ordet, en demo maskin i taget.

Ett sådant exempel är den Chrome-liknande flikblocket, som du kan se i bilden ovan. För mer, se vår täckning av Honeycomb-meddelandet från tidigare år.

Nu när jag har haft chans att spela med de olika tabletterna själv kan jag förstå varför Google låste Honeycomb för att förhindra att tillverkare stötte på det på telefoner eller andra enheter där den inte passar. Jag hoppas bara att kundernas upplevelser med Froyo-tabletter inte har tappat bort tanken på en Android-tablett helt.