Microsoft släpper ut gratis barnvänlig programmeringsplattform - Kodu!

Kodu Game Lab, Det fria barnvänliga visuella programmeringsprogrammet "Language" designat av Microsoft, släpptes som en teknisk förhandsgranskning för PC och Xbox 360. Tillsammans med plattformen har Microsoft också släppt flera träningsverktyg som gör det enkelt att komma igång för att skapa bra spel.

Du kanske kommer ihåg att se spelkreatören i aktion på Kodu-demo på CES 2009, under vilken Sparrow, en 12-årig tjej, kördade Microsoft Entertainment and Devices honcho Robbie Bach i ett spel av sin egen skapelse. Tidiga förhandsgranskningar av Kodu har framkallat många jämförelser med Sonys LittleBigPlanet, vilket enkelt sätter stången för användargenererade nivåer och samhällen. Men Kodus ursprung och övergripande omfattning och syfte är lite annorlunda än den mycket anpassningsbara plattformen för Playstation 3.

För en kommer Kodu inte från en spelutvecklare - den kommer direkt från Microsofts forsknings- och utvecklingsavdelning. De drömde ursprungligen Kodu som ett engagerande sätt att lära barnen hur man programmerar. Och trots den fullständiga avsaknaden av tangentbord, kodande miljöer (och kodningsfel), och de mer hårda fasaderna av programmering, verkar det som om Kodu passar för uppgiften. Nyckeln är att det blir spelare som tänker som datorprogrammerare utan att faktiskt sitta ner och lära dem C++.

Det gör det genom att ge dem fullständig reglering över en fri formmiljö som de kan fylla med ett antal dynamiska widgets, block, karaktärer och terrängtyper. Varje elements beteende styrs av en uppsättning regler och händelser - de väsentliga "om / då" förhållandena som utgör bröd och smör i de flesta programmeringsspråk. Skådespelare i Kodu-miljöer har ett komplett utbud av sensoriska attribut som hörsel och vision, samt medvetenhet om tidsintervaller, kollisioner och andra faktorer. Till exempel kan du skapa ett tecken att börja vandra runt mållöst när han hör en viss sång tills han går in i ett träd och om trädet nyligen har besökts av en fågel kommer ägg att falla ut (kan du berätta att jag inte skulle göra en mycket bra speldesigner?)

Dessa regler, stansade via ett omfattande ikonbaserat menysystem, rivser Cheesecake Factory i häft och volym. Min gissning är att det tar ett tag att få dina lager, men när du gör det kan du enkelt whiz genom det så fort som Sparrow gjorde i CES demo.

På så sätt verkar Kodu lite mindre som LittleBigPlanet och mycket som Klick & Spela från Maxis. Faktum är att det här är just hur jag förväntar mig att Click & Play ska utvecklas under 16 år sedan det först släpptes. Kodu är också slated för att ha en robust samhällsaspekt via Planet Kodu, där speldesigners kan dela nivåer, betygsätta dem och bjuda in andra till att spela.

Också, till skillnad från LittleBigPlanet, Kodu är gratis för nedladdning (åtminstone för stunden.) Du kan ta tag i Kodu Game Lab Teknisk Förhandsgranskning kostnadsfritt och installera det just nu (så länge din dator har modet att köra den-mina netbook gör det inte.) Du kan få dina fötter våta med Kodu Komma igång videor och om du är en pedagog kan du ladda ner gratis Kodu Game Lab Classroom Kit, som innehåller ett antal lektionsplaner och aktiviteter för att undervisa Kodu i klassrummet.

Så om du vill leka med dina barn och få dem till programmering i ung ålder, är Kodu förmodligen ett bra val!