Vad går på med alla dessa patent?
Så Microsoft och Apple gick upp på Android och köpte några mobila patent ut under näsan och Google sa att det inte var coolt och de attackerade men Microsoft sa att de erbjöd Google chansen att dela patent med dem och Google vände sig dem ner, bara, vänta, det var för annan uppsättning patent, medan Apple under tiden hindrar Samsung från att sälja Android-tabletter eftersom de kan bryta mot deras patent och ...
Åh herre gud. Låt mig börja om.
Vad är ett patent?
Om du patentar en uppfinning betyder det att du har ensamrätt att göra, sälja eller använda den. En "uppfinning" behöver inte vara något konkret, som en elektrisk krets eller en maskin tillverkad av fjädrar och kuggar; det kan vara en process eller till och med en användargränssnitt. Till exempel har Apple patent på en viss typ av nypa-till-zoom gest, där användaren klämmer två gånger i snabb följd.
När avvägningen för denna exklusivitet är att patentets uppgifter måste offentliggöras. här är det amerikanska patentdokumentet för det ovannämnda nypepatentet (via patently apple).
Jag hoppas att du gillar legalese
Detta innebär att konkurrenter kan lära sig om uppfinningen, men kan inte kopiera den. Om de faktiskt kopierade det - till och med av misstag - kunde de vara i trubbel; Företaget som äger patentet kan väcka talan mot dem.
Patent kan säljas och licensieras enligt patentinnehavarens villkor, så bara för att ett företag inte uppfann en process betyder det inte att de inte nödvändigtvis kan använda den. Det är inte förvånande då patenten kan vara mycket värdefullt. Ibland använder företagen patent som förhandlingschips: "Du stämmer inte för oss för att åsidosätta detta och vi kommer inte att stämma dig för att åsidosätta den där.”
Apple vs Samsung
I april stämde Apple sin Samsung Galaxy-serie med Android-enheter och hävdade att Samsung kopierade Apples teknik, användargränssnitt och stil (inklusive uppenbarligen den rundade rektangel-med-en-svart-gränsutformningen av tabletten själv). Samsung svarade snart att de skulle stämma Apple direkt tillbaka, för att eventuellt bryta deras patent i kommunikationsstandarder.
Senare i början av denna månad gick Samsung överens om att sluta sälja Galaxy Tab 10.1 tablett i Australien tills domstolen fattar ett beslut om huruvida tabellen bryter mot Apples patent eller ej. Och för ett par dagar sedan beviljades ett liknande förbud över hela Europa. Detta har inte utvidgats till USA ... än.
Apple stämmer också mot Motorola och HTC om liknande avgifter, men det har inte blockerat försäljningen av sina enheter än. Intressant har de inte stämt på Google om Android själv.
Alla vs Android
Apples rättegångar är exempel på direkta åtgärder på grund av patent. Men patent kan också användas för att kämpa indirekt, vilket nyligen har hänt med vad som kallas Novell och Nortel patent.
I oktober förra året sålde företaget Novell ett paket med över 800 mjukvarupatent avseende hantering, säkerhet, identitet och samarbete till en grupp bestående av Microsoft, Apple, EMC och Oracle - ingen Google-present.
(Men det amerikanska justitiedepartementet meddelade senare att Microsoft inte kunde äga Novell-patenten, för rädsla för att detta skulle förhindra öppen källkodsprogramvara - vilket, kom ihåg, inkluderar Android OS själv - från att tävla och skulle behöva sälja dem tillbaka till Novells moderbolag, men skulle behålla licens för att använda patenten.)
I april i år meddelade ett annat företag, Nortel, att de skulle sälja över 6000 av sina patent, den här gången om trådlös, 4G, datanätverk och mycket mer. Dessa skulle tydligt vara relevanta för alla företag på mobilmarknaden, och Google lade ett bud. De blev faktiskt lite dumma och placerade bud som $ 3,14159 miljarder (pi gånger en miljard) i stället för bara 3 miljarder dollar ... och så småningom förlorade de. Återigen gick patenten till en grupp företag som inkluderade Microsoft och Apple (tillsammans med RIM, EMC igen, Ericcson och Sony).
Här är där slammen börjar. Googles chefsjurist skrev ett blogginlägg, När patent anfaller Android, där de rakade mot de andra tekniska företagen deltog i "en fientlig, organiserad kampanj mot Android ... som drivs genom falska patent", som noterade Novell- och Nortel-patent och Apples processer som exempel.
Microsofts chef advokat sköt tillbaka:
Brad Smith, Microsoft General Counsel
... som gjorde deras ledande företagskommunikatör:
Klicka för att förstora e-post skärmdumpen.
(Observera att båda dessa handlar om de tidigare Novell-patenten snarare än den då nyligen senaste Nortel-avtalet.)
Google uppdaterade deras inlägg och uppgav att självklart de ville inte göra ett gemensamt bud med Microsoft och Apple eftersom om Google bara delade patenten istället för att äga dem direkt skulle de inte erbjuda något skydd mot Google mot andra potentiella attacker.
Frank Shaw tweeted tillbaka (1, 2, 3, 4):
Låt oss titta på vad Google inte bestrider i sitt svar. Vi erbjöd Google möjlighet att bjuda med oss för att köpa Novell-patenten. de sa nej. Varför? Eftersom de ville köpa något som de kunde använda för att hävda sig mot någon annan. Så att samarbeta med andra och minska patentansvar över industrin är inte något de ville hjälpa till med.
Det verkar som om Google inte svarade på det.
Dessa mjukvarupatentfall blir mer och mer löjliga, jag kan bara anta att så småningom kommer någon form av reform att krävas. Under tiden hålla koll på nyheterna; detta är långt ifrån bosatt.
